단색화(單色畵, Dansaekhwa)는 1970년대 한국에서 두드러진 단색조 추상회화의 흐름을 가리킨다. 한 가지 색이나 제한된 색조뿐 아니라, 반복하는 행위와 재료를 다루는 방식을 함께 살펴보면 이해하기 쉽다. 연필로 긋고, 물감을 뜯어내 다시 메우고, 마포 뒤에서 물감을 밀어 넣는 등 작가마다 방법이 다르다. 비슷한 색조의 그림도 가까이 보면 서로 다른 표면과 제작의 흔적을 보여준다.
- 뜻: 단색조 회화. 영문으로 Dansaekhwa를 쓰며, Korean Monochrome Painting이라는 설명도 병기된다
- 시기: 1970년대 한국 · 예전에는 ‘한국 모노크롬 회화’, ‘한국적 미니멀리즘’으로 불렸다
- 주요 전시: 1975년 일본 도쿄화랑 《한국 5인의 작가 다섯 가지의 흰색〈白〉》전
- 흐름의 조명: 2012년 국립현대미술관 《한국의 단색화》전
- 대표 작가: 박서보 · 정상화 · 하종현 · 윤형근 · 권영우 · 이우환 · 정창섭 · 김기린 · 이동엽 등
- 핵심: 색채·재료·반복된 제작 과정을 함께 살펴본다
- 국제적 확산: 2015년 제56회 베네치아 비엔날레 병행전시 《Dansaekhwa》
단색화란 정확히 무엇인가?
단색화는 한국 현대미술의 특정한 역사적 흐름을 가리킨다. 제한된 색조와 반복적인 제작 행위가 자주 나타나지만, 모든 작가가 같은 색이나 재료, 철학을 공유하는 것은 아니다. 국립현대미술관의 2012년 전시는 여러 세대의 작가와 서로 다른 방법을 함께 조명했다.출처: 국립현대미술관 《한국의 단색화》(2012) 전시·대표작품 자료 (PDF)
‘단색’이라는 이름만으로 색채 선택의 의미를 지울 수는 없다. 윤형근의 청색·황갈색과 번짐, 김기린의 색층과 평면성처럼 색이 하는 역할도 작가마다 다르다. 반복한다고 저절로 한 가지 색이 되는 것이 아니라, 재료·색채·행위에 대한 선택이 화면을 만든다.
처음 감상한다면 “왜 이 색을 썼을까?”와 “이 표면은 어떻게 만들어졌을까?”를 함께 물어보자. 아래의 감상 질문은 작품 해설을 바탕으로 슈갤러리 에디터가 제안하는 방법이며, 모든 작품에 적용되는 정의는 아니다.
‘단색화’와 ‘모노크롬’은 같은 말인가?
완전히 같은 뜻은 아니다. 모노크롬은 한 가지 색이나 그 색의 명암을 중심으로 한 표현을 폭넓게 가리키며, 단색화는 한국 현대미술의 역사적 맥락을 포함한다. 단색화가 ‘한국 모노크롬 회화’라고 불렸다고 해서 모든 모노크롬 작품이 한국 단색화가 되는 것은 아니다.출처: MoMA — Monochrome 및 관련 소장품 · 국립현대미술관 《한국의 단색화》 전시 자료 (PDF)
국립현대미술관의 2012년 전시명은 Dansaekhwa: Korean Monochrome Painting이다. 한국어의 로마자 표기와 영어 설명을 함께 사용한 사례다. 이 전시는 단색화의 흐름을 조명한 중요한 전시로 소개할 수 있지만, 여기서 용어가 처음 생겼거나 유일한 공식 명칭으로 확정됐다고 단정하지 않는다.
단색화는 언제, 어떻게 시작됐나?
1970년대는 단색조 회화가 한국 화단에서 두드러진 시기다. 1975년 도쿄화랑의 《한국 5인의 작가 다섯 가지의 흰색〈白〉》전은 이를 살펴볼 주요 전시 중 하나다. 도쿄화랑의 공식 연혁에는 박서보·이동엽·서승원·허황·권영우의 참여가 기록되어 있다.출처: 도쿄화랑 공식 연혁 — The 1970s
이 전시를 단색화가 하루아침에 탄생한 날짜로 이해할 필요는 없다. 작가들은 그전부터 서로 다른 작업을 이어 왔고, 전시와 비평을 통해 이들의 공통점과 차이가 논의되었다. 형성 과정을 읽을 때는 개별 작가의 작업 연대와 여러 작가를 묶어 소개한 전시의 연대를 구분하는 편이 좋다.
전후 한국 추상미술의 맥락이 궁금하다면 앵포르멜 해설을 함께 읽을 수 있다. 다만 모든 단색화 작가가 동일한 경로로 이전 경향을 떠났다고 보지는 않는다.
대표 작가는 누구이고, 화면에서 어떻게 구분하나?
박서보·정상화·하종현·윤형근·이우환·김기린·이동엽 등의 작품을 비교해 볼 수 있다. 아래 표는 각 작가의 전체 작업을 분류하는 기준이 아니라, 국립현대미술관의 2012년 대표작품 해설에 나온 기법을 중심으로 정리한 감상 안내다.출처: 국립현대미술관 대표작품 해설 (PDF, 6쪽부터)
단색화 전시장에서 가장 실용적인 감상법은 이름표를 보기 전에 표면부터 읽는 것이다. 아래 표는 국립현대미술관이 공개한 대표작품 해설을 기준으로, 작가별 방법과 화면에 남는 흔적을 정리한 것이다.
| 작가 | 대표 연작 | 무엇을 하는가 | 화면에 남는 단서 |
|---|---|---|---|
| 박서보 | 묘법 | 채색한 화면 위에 연필로 반복해 긋는다. 1980년대부터는 물감에 젖은 한지를 손·도구로 눌러 밀어낸다 | 균질한 바탕을 가로지르는 무수한 선, 밀려난 한지가 뭉쳐 솟은 결 |
| 정상화 | 무제 | 바둑판처럼 나눈 네모꼴을 하나씩 뜯어내고 아크릴 물감으로 다시 메우기를 반복한다 | 규칙적인 격자, 메운 자리마다 미세하게 어긋나는 사각형의 경계 |
| 하종현 | 접합 | 올이 굵고 성긴 마포 뒷면에 물감을 두껍게 발라 앞면으로 밀어 넣는 배압법 | 올 사이로 알알이 맺혀 나온 물감 알갱이, 힘의 차이가 만든 우연한 얼룩 |
| 윤형근 | Burnt Umber & Ultramarine Blue | 가공하지 않은 생지 캔버스에 직접 물감을 발라 천에 스미게 한다 | 청색과 황갈색 기둥의 가장자리가 번져 나간 자리, 남겨 둔 여백 |
| 이우환 | 점으로부터 · 선으로부터 | 점을 찍거나 선을 긋는 행위를 반복하며 물감이 옅어지는 과정을 그대로 남긴다 | 같은 간격으로 이어지다 점점 흐려지는 점·선의 리듬 |
| 김기린 | 보이는 것과 보이지 않는 것 | 같은 색을 반복해 두텁게 축적한다 | 형상이 완전히 사라진 사각형, 색층이 쌓여 생긴 깊이 |
| 이동엽 | 상황 · 사이 | 흰 바탕 위에 넓은 평붓으로 다시 흰 선을 닦아 내듯 반복한다 | 흰색 속의 흰색, 겹침과 스며듦으로만 드러나는 미세한 층 |
표를 외울 필요는 없다. 다만 “이 자국은 더한 것인가, 덜어 낸 것인가” 를 물으면 제작 방식을 이해하는 데 도움이 된다. 정상화의 경우에도 뜯어내기와 다시 메우기가 함께 이루어진다. 표면만으로 작가를 확정하기보다 작품명·연도·재료 표기와 대조해 보자.
단색화와 서양 미니멀리즘은 무엇이 다른가?
단색화와 미니멀리즘은 제한된 요소나 반복을 활용한다는 점에서 비교할 수 있지만, 같은 범주의 명칭은 아니다. 단색화는 한국의 역사적 맥락과 작가들의 제작 방식에, 미니멀리즘은 단순화한 형태·반복·재료·공간의 관계 등에 주목해 살펴볼 수 있다. 어느 쪽도 한 가지 기법이나 철학으로 모두 설명할 수는 없다.출처: MoMA — Minimalism · 《Dansaekhwa》(2015) 주최 측 전시 해설
| 용어 | 구분할 점 | 감상할 때의 질문 |
|---|---|---|
| 단색화 | 한국 현대미술의 역사적 흐름. 작가별 재료와 제작 방식이 다르다 | 색채와 재료, 반복하는 행위는 어떻게 연결되는가? |
| 모노크롬 | 한 가지 색이나 그 색의 명암을 중심으로 한 표현. 특정 국가나 시대에 한정되지 않는다 | 제한된 색 안에서 명암·질감·공간은 어떻게 달라지는가? |
| 미니멀리즘 | 단순한 형태·반복·재료·공간의 관계 등을 탐구한 미술 경향 | 형태와 재료, 배치가 관람자의 경험을 어떻게 바꾸는가? |
위 질문은 에디터의 감상 제안이다. ‘한국은 수행, 서양은 설계’라는 이분법보다 구체적인 작품끼리 비교하는 방식이 유용하다. MoMA의 모노크롬 관련 소장품도 여러 작가의 서로 다른 표현을 보여준다.
단색화는 왜 2010년대에 세계적으로 주목받았나?
국내외 전시가 단색화를 다시 소개한 경로를 살펴볼 수 있다. 2012년 국립현대미술관은 《한국의 단색화》전을 열었고, 2015년에는 베네치아 비엔날레 공식 병행전시 《Dansaekhwa》가 개최됐다. 후자는 이용우가 기획하고 보고시안 재단이 국제갤러리·티나킴갤러리와 함께 주최했다.출처: 국립현대미술관 전시 자료 (PDF) · 티나킴갤러리 — Dansaekhwa In Venice (2015)
2015년 전시에는 정창섭·정상화·하종현·김환기·권영우·이우환·박서보가 참여했다. 주최 측은 서로 다른 시기의 작품과 학술 자료를 통해 단색화의 발전 과정과 사회적 맥락을 소개한다고 밝혔다. 이 두 전시는 국내외 재조명의 구체적인 사례이며, 국제적 관심의 모든 원인을 두 전시만으로 설명할 수는 없다.
관련 전시를 찾아볼 때는 작품의 제작 시기와 전시가 열린 시기를 함께 확인해 보자. 오래된 작업이 새로운 기획 안에서 어떻게 읽히는지 살펴보는 것도 감상의 한 방법이다.
단색화 앞에서 무엇을 보면 되나?
에디터는 세 가지 관찰을 제안한다. ① 반복되는 선·점·격자의 단위. ② 더하거나 덜어 낸 흔적. ③ 색채와 재료의 질감이 맺는 관계다. 제작 과정을 상상한 뒤 작품 해설과 대조해 보면 좋다.참고 자료: 국립현대미술관 대표작품 해설 (PDF) · 감상 질문: 슈갤러리 에디터
같은 단색인데 왜 다 달라 보일까. 실전에서는 이렇게 하면 된다.
- 옆에서 비스듬히 본다. 정면에서는 평평해 보이던 화면이 각도를 바꾸면 요철을 드러낸다. 하종현의 물감 알갱이나 박서보의 밀린 결은 이때 보인다.
- 가장자리를 본다. 캔버스 옆면과 화면 끝은 작가가 어디서 멈췄는지 알려 준다. 윤형근의 번짐은 가장자리에서 가장 잘 읽힌다.
- 한 칸만 본다. 전체를 보려 하면 그냥 회색 사각형이다. 손바닥만 한 영역 하나를 정해 그 안의 반복을 세어 보면 된다.
- 얼마나 걸렸을지 상상한다. 단색화에서 시간은 사실상 재료다.
이 감상법은 단색화에만 쓰이지 않는다. 재료와 반복을 전면에 내세우는 오늘날 신진 작가들의 추상 작업에도 그대로 적용된다. 실제 전시장에서 연습해 보고 싶다면 명동 무료 전시 가이드가 출발점이 된다.
단색화 감상법을 전시장에서 활용하려면?
단색화 원작을 찾는 경우에는 해당 미술관·갤러리의 현재 전시 목록에서 작가명과 출품작을 확인해야 한다. 소장하고 있는 작품이 항상 전시되는 것은 아니다.
이 글에서 제안한 표면·재료 관찰법은 동시대 추상 작품을 볼 때도 활용할 수 있다. 다만 추상 작품이거나 반복 기법을 썼다는 이유만으로 단색화 또는 그 계승 작업으로 분류하지는 않는다.
슈갤러리의 현재·지난 전시와 참여 작가는 전시 목록에서 확인할 수 있다. 방문 정보는 오시는 길에 정리했다. 이 안내는 특정 단색화 원작의 현재 전시를 보장하는 것이 아니다.
자주 묻는 질문
- 단색화가 무슨 뜻인가요?
- 1970년대 한국에서 두드러진 단색조 추상회화의 흐름을 가리킵니다. 제한된 색조뿐 아니라 반복하는 행위와 재료를 다루는 방식도 중요합니다. 영문으로 Dansaekhwa를 쓰며 Korean Monochrome Painting이라는 설명을 병기하기도 합니다.
- 단색화와 모노크롬 회화는 같은 건가요?
- 완전히 같은 뜻은 아닙니다. 모노크롬은 색채와 관련된 넓은 표현이고, 단색화는 한국 현대미술의 역사적 맥락을 포함합니다. 한국 모노크롬 회화라는 명칭이 사용됐지만 모든 모노크롬 작품이 한국 단색화인 것은 아닙니다.
- 단색화 대표 작가는 누구인가요?
- 박서보·정상화·하종현·윤형근·권영우·이우환·정창섭 등이 함께 논의됩니다. 포함하는 작가의 범위는 전시와 연구의 관점에 따라 달라질 수 있으며, 이 글의 기법 표는 국립현대미술관의 2012년 대표작품 해설을 참고했습니다.
- 단색화는 언제 시작됐나요?
- 1970년대 한국에서 두드러진 흐름입니다. 1975년 도쿄화랑의 다섯 가지의 흰색 전시는 주요 전시 중 하나이며, 개별 작가의 작업이 시작된 시점과 여러 작가를 묶어 소개한 전시의 시점은 구분해야 합니다.
- 전시장에서 단색화 작가를 구분하는 방법이 있나요?
- 표면의 흔적을 작품 정보와 대조해 보세요. 박서보의 연필선과 한지의 결, 정상화의 뜯어내기와 메우기, 하종현의 배압법, 윤형근의 번짐 등이 단서가 됩니다. 한 작가의 기법도 시기마다 달라질 수 있어 작품명·연도·재료를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
참고 자료와 원문
전시·작품 정보는 아래 기관의 자료를 확인해 정리했다. 감상 질문과 비교표의 구성은 슈갤러리 에디터의 해설이다. 자료 확인: 2026년 9월 10일.
- 국립현대미술관 《한국의 단색화》(2012) — 전시 개요·대표작품 해설 (PDF)
- MoMA — Monochrome 관련 소장품
- MoMA — Minimalism 자료
- 도쿄화랑 공식 연혁 — 1970년대와 1975년 전시
- 티나킴갤러리 《Dansaekhwa In Venice》(2015) — 주최 측 보도자료